◆歴史
昔、西天竺のマガタ国より不須（ふすう）仙人がやって来て、エンダゴンという金属で鋳造されて「聖観世音菩薩」を奉持し玉之浦笹海（さざめ）の小高い 丘に祀って「観音院」と称したことが伝わっている。
この聖観音像は、信濃の善光寺、東京浅草の観音とともに日本三大秘仏のひとつと言われている。震旦の国（現在の中国）から道融和尚が三論宗を広めるため来朝する際、大宝の浜に漂着してしばらくこの地に留まった。やがて持統天皇は勅許を持って七堂伽藍をこの地に建立し、ここに三論宗弥勒山大宝寺が開創、道融和尚が開山の師となった。701年のことである。
ところが806年中国からの帰途、大宝の浜に漂着した空海は我が国初めての真言密教の講演を大宝寺で行い、三論宗を真言宗に改めさせたのである。このため、真言宗総本山の高野山に対し、大宝寺を西の高野山と呼ぶようになった。 ◆特徴 猿の彫刻※1
本堂内陣天井の一隅にある。左甚五郎の作と伝えられている。